선천성 기형인 무뇌증을 앓고 있는 아영이(5), 피아노를 잘 치는 하영이(7) 두 딸을 키우고 있는 전순걸(43·성남시 중원구 상대원 1동)·신주련(43)씨 부부. 이들에게 두 딸은 세상에 둘도 없는 ‘보물’이지만 아영이와 하영이는 배가 아닌 ‘가슴으로 낳은’ 자녀들이다.
5년 전 전씨 부부 곁으로 온 아영이가 뇌의 3분의 1이 부족한 선천성 기형이라는 사실이 알려지자 주변사람들은 “너무 힘들테니 건강한 아이로 다시 입양하라”고 권유했다. 담당 의사조차 “사람이 가질 수 있는 모든 장애는 다 갖게 될 것”이라고 고개를 저었다. 그러나 전씨 부부는 5년째 혼자 힘으로는 배변도 못하는 아영이 뒷바라지를 하고 있다. 몸이 굳어지지 않도록 하루종일 마사지를 해줘야 하며 1주일에 병원 2~3곳을 돌며 물리치료를 받아야 한다. 하지만 남들이 힘들지 않으냐고 물으면 “우리 딸”이라고 답한다.
전씨 부부는 주변 사람들에게 딸들이 입양됐다는 사실을 숨기지 않는다. 입양은 창피한 것이 아니라는 사실을 딸들에게 알려주기 위해서다. 하영이가 입양에 대해 물을 때 전씨 부부는 “하느님이 하영이가 착해서 엄마 아빠에게 선물로 보내주셨다”고 설명해 준다.
전씨가 입양에 관심을 갖게 된 것은 대학시절 고아원 봉사활동을 하면서부터. 오랜 기간 입양을 준비해온 부부는 지난 98년 5월 하영이를, 2000년 3월 아영이를 입양하게 됐다. 부부는 벌써 초등학교 1학년인 하영이가 밝고 명랑하게 자라주고 있고 아영이가 엄마 아빠를 향해 웃는 모습을 생각하면 큰부자가 된 기분이다. 처음에는 “남자 동생이 와서 같이 운동을 했으면 좋겠다”고 조르던 아들(16)도 이제는 여동생들 사진을 늘 갖고 다니는 든든한 오빠로 자라주었다.
입양부모모임인 ‘한사랑회’의 회장을 맡고 있는 전씨는 “가정이 없는 아이들에게 필요한 것은 고아원이 아니라 새로운 가정”이라며 “하영이와 아영이가 나중에 자신의 입양 사실에 떳떳하도록 노력하겠다”고 말했다.
하영이는 11일 ‘입양인의 날’ 제정 기념 행사에서 ‘모범어린이’로 선정돼 보건복지부 장관 표창을 받는다. 한나라당 고경화 의원의 발의로 입법화된 ‘입양촉진법 개정안’이 공포됨에 따라 5월 11일을 ‘입양의 날’로 정하기로 하고, 내년 5·11에 제1회 입양의 날 행사를 치르기로 했다. 이날5월 11일은 가정의 달 5월에 한 가족(1)이 한 아동(1)을 입양해 ‘건강한 새로운 가족’(1+1)으로 거듭난다는 뜻에서 택일됐다.
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